Ambientada em São Paulo, a trama de Rainha da Sucata, de autoria de Silvio de Abreu, produzida e exibida pela TV Globo, retrata o universo dos novos ricos e da decadente elite paulista contrapondo duas personagens femininas, a emergente Maria do Carmo (Regina Duarte) e a socialite falida Laurinha Figueroa (Glória Menezes).
Maria do Carmo enriquece com os negócios do pai, o vendedor de ferro-velho Onofre (Lima Duarte), e se torna uma bem-sucedida empresária, mas mantém os hábitos de seu passado humilde. Ela mora com o pai e a mãe, Neiva (Nicette Bruno), no bairro de Santana, na zona norte de São Paulo. Apaixonada por Edu Figueroa (Tony Ramos), que a desprezara e humilhara na juventude, ela decide “comprá-lo”: propõe casar-se com ele para ajudar sua família, de origem tradicional, mas à beira da falência. Edu aceita a proposta, e a emergente, após o casamento, vai morar no casarão dos Figueroa, nos Jardins, sofisticado reduto da cidade. Na nova casa, Maria do Carmo passa a viver um pesadelo por causa de Laurinha, madrasta de Edu, que é obcecada pelo enteado e faz tudo para conquistá-lo, não deixando a “sucateira” em paz. Além do mau casamento e da perseguição de Laurinha, a empresária começa a ver seus negócios darem errado por culpa do administrador Renato Maia (Daniel Filho), em quem ela confiava plenamente. Renato, na realidade, é um corrupto que aplica um golpe em Maria do Carmo.
No final da novela, após muitas armações, Laurinha se atira de um edifício na Avenida Paulista. Antes, porém, colabora para a morte do marido, Betinho (Paulo Gracindo), que sofre de diabetes: ela lhe oferece bombons e chocolates, e troca seus medicamentos; Betinho tem uma crise de hiperglicemia e morre. A vilã ainda consegue incriminar Maria do Carmo, arrancando um brinco de sua orelha antes de pular do prédio, para parecer que foi empurrada pela rival. A emergente, no entanto, consegue se livrar da acusação. Sem dinheiro, Maria do Carmo volta a vender sucata, mas chega ao fim da trama nos braços de Edu, que confessa ser verdadeiramente apaixonado por ela.
Exibida pela TV Globo de abril a setembro de 1990.