O tratamento da água tem por objetivo condicionar as características da água bruta, isto é, da água encontrada na natureza, a fim de atender a qualidade necessária a um determinado uso.
A água a ser utilizada para o abastecimento público deve ter a sua qualidade ajustada de forma a :
1- Atender aos padrões de qualidade exigidos pelo Ministério da Saúde e aceitos internacionalmente.
2- Prevenir o aparecimento de doenças de vinculação hídrica, protegendo a saúde da população.
3- Tornar a água adequada a serviços domésticos.
4- Prevenir o aparecimento de cárie dentária nas crianças, através da fluoretação.
5- Proteger o sistema de abastecimento de água principalmente tubulações e acessórios da rede de distribuição, dos efeitos danosos da corrosão e da deposição de partículas no interior das tubulações.
O tratamento da água pode ser parcial ou completo, de acordo com a análise prévia de suas características físicas, químicas e biológicas. O tratamento coletivo é efetuado na Estação de Tratamento de Água (ETA) onde passa por diversos processos de depuração.
A prática consagrada no Brasil, para a concepção nas Estações de Tratamento de Água (ETA) de mananciais superficiais em grande parte das situações adota a combinação das seguintes etapas:
1- Clarificação: com o objetivo de remover os sólidos presentes na água.
2- Desinfecção: para eliminação dos microrganismos que provocam doenças.
3- Fluoretação: para prevenção da cárie dentária.
4- Controle de corrosão: proteção das tubulações.
Nossas águas superficiais, não tratadas utilizadas para efeito de abastecimento público, usualmente não satisfazem aos padrões de potabilidade apenas quanto aos parâmetros físicos e biológicos, que podem ser controlados pelos processos de clarificação e desinfecção.
A fluoretação é prevista objetivando atender a legislação federal (portaria 635/75) do Ministério da Saúde, que recomenda o uso desse produto nas águas de abastecimento.
O controle da corrosão é empregado baseado na preocupação econômica de preservar a integridade das instalações.
Em função das substâncias presentes nas águas naturais, entretanto, alguns processos diferentes dos descritos podem se mostrar necessários, vários desses processos são complexos, apresentando custo elevado e uma operação especializada.